Dans les années 1950, on a suggéré que certains cas de constipation chez les enfants pourraient être dus à la consommation de lait de vache. Mais ce n’est que 40 ans plus tard que cette théorie a finalement été confirmée. On pensait autrefois que la constipation chronique chez les nourrissons et les jeunes enfants était principalement mentale – ils souffraient de rétention anale – ou d’un trouble intestinal. Or, un groupe de chercheurs italiens a étudié 27 nourrissons consécutifs qui se sont présentés à leur consultation de gastroentérologie pédiatrique avec une « constipation idiopathique » chronique (c’est-à-dire sans aucune idée de la cause) et ont essayé de supprimer les protéines de lait de vache de leur alimentation.
En trois jours, avec un régime sans protéines de lait de vache, 21 des 27 enfants ont été guéris. Des rechutes cliniques ont été observées lors de deux tests ultérieurs de provocation avec du lait de vache : lorsqu’ils ont essayé de redonner du lait de vache aux enfants, la constipation est réapparue dans les 24 à 48 heures. Les sujets sont revenus un mois plus tard et sont restés guéris, leur eczéma et leur respiration sifflante ayant également disparu ! Les chercheurs ont conclu que de nombreux cas de constipation chronique chez les jeunes enfants – plus des trois quarts, semble-t-il – pourraient être dus à une allergie sous-jacente aux protéines du lait de vache.
La constipation chronique est un problème fréquent chez les enfants, pour lequel des fibres et des laxatifs sont prescrits. Si ces derniers ne sont pas efficaces, plusieurs laxatifs à doses progressivement plus élevées peuvent être utilisés, mais cela peut toujours être inefficace. Cinq ans plus tard, un nombre considérable d’enfants souffrent encore. En fait, la constipation chronique peut même persister à l’âge adulte. Guérir la maladie en quelques jours seulement en supprimant le lait de vache a été une véritable avancée.
Mais il s’agissait d’un essai ouvert, c’est-à-dire non en aveugle ni contrôlé par placebo. Nous n’avions pas réalisé un tel essai avant la publication d’une étude marquante dans le New England Journal of Medicine – une étude croisée en double aveugle comparant le lait de vache et le lait de soja. L’étude a porté sur 65 enfants souffrant de constipation chronique, tous traités sans succès par des laxatifs. Quarante-neuf enfants présentaient des fissures anales, une inflammation et un gonflement. Les chercheurs leur ont administré soit du lait de vache, soit du lait de soja pendant deux semaines, puis ont changé de régime.
Chez les deux tiers des enfants, la constipation a disparu sous lait de soja, et les fissures anales et la douleur ont disparu. Aucun des enfants recevant du lait de vache n’a eu de réponse positive. Chez les 44 enfants répondeurs, le lien avec l’hypersensibilité aux protéines du lait de vache a été confirmé dans tous les cas par un test de provocation en double aveugle avec du lait de vache. Toutes ces lésions, y compris les fissures anales les plus sévères, ont disparu avec un régime sans lait de vache, mais sont réapparues quelques jours après la réintroduction du lait de vache dans leur alimentation.
Cela pourrait expliquer pourquoi les enfants buvant plus d’une tasse de lait par jour pourraient avoir huit fois plus de risques de développer des fissures anales. Supprimer le lait pourrait également contribuer à la guérison des fissures anales chez les adultes. Le lait de vache pourrait également être un facteur important d’érythème fessier récurrent.
Pourquoi supprimer le lait de vache permet-il de traiter ces affections ? Des études portant sur des échantillons de tissus prélevés par biopsie chez des patients souffrant de constipation chronique due à une hypersensibilité aux protéines du lait de vache ont révélé des signes d’inflammation rectale, suggérant que les protéines du lait de vache induisaient une réaction inflammatoire.
Des études menées dans le monde entier ont ensuite confirmé ces résultats, permettant de guérir jusqu’à 80 % de la constipation infantile en passant au lait de soja ou au lait de riz. Un problème récurrent dans ces études, cependant, est que, même après avoir remplacé le lait de vache par du lait végétal, les enfants pouvaient continuer à consommer d’autres produits laitiers. Autrement dit, ils n’ont pas contrôlé leur alimentation de base… jusqu’à récemment. Une étude de 2013 (mise en avant dans ma vidéo, Constipation infantile et lait de vache), a permis à des enfants constipés d’arrêter complètement les produits laitiers et 100 % d’entre eux ont été guéris, contre 68 % dans l’étude du New England Journal.
N’est-ce pas incroyable ? Je me demandais sans cesse : « Pourquoi n’ai-je pas appris cela à la faculté de médecine ? » Le lobby des produits laitiers est-il si convaincant qu’une intervention aussi simple, économique, sûre et transformatrice reste dans l’ombre ?Jusqu’à maintenant !
Traduction de A Simple yet Neglected Cure for Childhood Constipation de Michael Greger, publié sur le site du Nutritionfacts.org
Manger sain dès le berceau
Un atelier ludique destiné aux parents et professionnels de la petite enfance, pour leur apporter des repères clairs et scientifiquement fondés afin d’instaurer de bonnes habitudes alimentaires dès le plus jeune âge.
