Traduction de Do We Need Animal Foods to Meet Global Protein Requirements? de Nelson Huber-Disla, publié sur le site du T. Colin Campbell Center for Nutrition Studies
Nous avons la mauvaise habitude de confondre constamment les protéines et les aliments d’origine animale . C’est sur les menus des restaurants [aux États Unis]. Quand ce n’est pas au premier plan de nos pensées, c’est au fond de nos esprits. L’idée est si profondément ancrée que l’une des premières questions auxquelles un non-mangeur de viande doit être confronté par ses amis et sa famille est, inévitablement, où trouverez-vous vos protéines ?
Le même raisonnement est fréquemment appliqué à plus grande échelle lorsqu’on discute de l’impact environnemental des systèmes agricoles basés sur l’élevage. Beaucoup reconnaissent que ces systèmes sont responsables de l’épuisement des ressources, de la perte d’habitats et des émissions de gaz à effet de serre, entre autres menaces potentiellement existentielles, mais soulignent à plusieurs reprises combien il est important de veiller à satisfaire les besoins mondiaux en protéines. Si nous ne mangeons pas de viande – du moins c’est ce que raconte l’histoire – alors nous devons au moins planifier soigneusement, et nous pourrions avoir des difficultés.
Mais cette histoire ne résiste pas à un examen minutieux. La carence en protéines est rare dans les populations ayant un régime alimentaire suffisamment calorique. Selon l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), l’adulte américain moyen a constamment obtenu près de 16 % de ses calories à partir de protéines pendant plusieurs décennies. [1] C’est près du double du montant requis pour répondre ou dépasser les besoins de 97,5 % des adultes.
D’accord, mais qu’en est-il de ceux qui s’abstiennent du niveau élevé de consommation de viande du régime américain standard ? Dans une revue publiée en 2019, les auteurs ont comparé l’apport en protéines des mangeurs de viande avec celui des lacto-ovo-végétariens et des végétaliens en utilisant les données de l’étude EPIC-Oxford. [2] Ils ont constaté que les deux groupes de non-mangeurs de viande consommaient beaucoup plus que la RDA. Les auteurs l’expriment bien dans leur conclusion : « Nous recommandons que les études plus approfondies sur les protéines dans les régimes végétariens s’éloignent des questions inutiles sur l’adéquation des protéines et se tournent vers une comparaison de la qualité globale de la nutrition et de ses implications pour la santé à long terme. »
De nombreuses agences de santé publique faisant autorité ont réitéré la capacité du régime alimentaire végétal à fournir des niveaux de protéines plus que suffisants, notamment l’Académie de Nutrition et de Diététique (AND). [3] Dans une déclaration de position de 2016 sur les régimes végétariens, les auteurs de l’AND citent plusieurs études de recherche des décennies précédentes, pour arriver à la position suivante :
Les régimes végétariens, y compris végétaliens, atteignent ou dépassent généralement les apports en protéines recommandés, lorsque les apports caloriques sont adéquats. Les termes complet et incomplet sont trompeurs en ce qui concerne les protéines végétales. Les protéines provenant d’une variété d’aliments végétaux, consommées au cours de la journée, fournissent suffisamment de tous les acides aminés indispensables (essentiels) lorsque les besoins caloriques sont satisfaits [. . . ] Les besoins en protéines à tout âge, y compris chez les sportifs, sont bien satisfaits.
Mais même ces déclarations relativement définitives sous-estiment les arguments en faveur d’un abandon des aliments d’origine animale comme source préférée de protéines. Nous devons revoir notre façon de penser. Plutôt que de défendre la capacité de l’alimentation végétale à fournir des protéines, nous devrions nous attaquer à l’inadéquation des aliments d’origine animale.
Il suffit de regarder d’où provient la majeure partie des protéines mondiales. Même si sa production nécessite 77 % des terres agricoles actuellement disponibles, l’élevage ne représente que 37 % de l’approvisionnement mondial en protéines. [4]
C’est vrai : non seulement les systèmes agricoles basés sur l’élevage sont responsables de l’épuisement des ressources, de la perte d’habitat et des émissions de gaz à effet de serre, entre autres menaces potentiellement existentielles, mais ils sont également moins efficaces.
Les références
- National Center for Health Statistics, National Health and Nutrition Examination Survey. See Sources and Definitions, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) and Health, United States, 2020–2021 Table McrNutr.
- Mariotti F, Gardner CD. Dietary Protein and Amino Acids in Vegetarian Diets-A Review. Nutrients. 2019;11(11):2661. Published 2019 Nov 4. doi:10.3390/nu11112661
- Melina V, Craig W, Levin S. Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian Diets. J Acad Nutr Diet. 2016;116(12):1970-1980. doi:10.1016/j.jand.2016.09.025
- Ritchie H, Roser M. Land use. Published online at OurWorldInData.org. September 2019. Accessed January 3, 2023. https://ourworldindata.org/land-use
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